Mientras algunas de las especies propias de los climas templados anteriores a las últimas glaciaciones, que habían quedado relegadas a la zona ecuatorial y a ciertos refugios templados (como la franja menos elevada de la vertiente norte de la cordillera Cantábrica), se extendieron con el atemperamiento del clima del planeta, las especies propias de climas fríos sufrieron un proceso inverso, desplazándose hacia el norte del planeta y quedando relegadas a refugios fríos situados más al sur:
"... El origen del insólito número de especies endémicas presentes en el macizo (de Sierra Nevada) ha de situarse en el fin de la Era Terciaria, hace ahora casi dos millones de años. Con el fin de esta era y la llegada del período cuaternario, el clima de toda Europa sufrió un progresivo enfriamiento que permitió a especies vegetales de latitudes septentrionales y árticas avanzar progresivamente hacia el sur de Europa y ocupar gran parte del interior y zonas altas de la península ibérica. El fin de la Glaciación de Würm y la llegada del período Holoceno marcó el comienzo de un progresivo aumento de temperaturas, y estas especies nórdicas encontraron refugio en las alturas de Sierra Nevada, acantonándose en el macizo y adaptándose progresivamente a las características propias del clima de la zona, como su sequía estival. Así, muchas especies han desarrollado características propias o incluso se han ido desarrollando de forma independiente a causa de su aislamiento..."
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